Qu'est-ce qu'un mammifère?

Les mammifères sont faciles à distinguer des autres animaux et ils partagent en général les caractéristiques suivantes :

Fourrure : même s'il peut sembler que d'autres animaux soient velus (comme certains types d'araignées), la présence de fourrure est une caractéristique propre aux mammifères.

Aérobie : tous les mammifères respirent de l'air; même ceux qui vivent dans l'eau doivent remonter à la surface pour respirer.

Naissance vivante : tous les mammifères, à l'exception de quelques formes éloignées qu'on ne trouve pas en Amérique du Nord, donnent naissance à de jeunes mammifères vivants, à l'instar de l'être humain.

Homéothermes : tous les mammifères sont endothermes ("à sang chaud"). Cette caractéristique n'est pas propre aux mammifères car les oiseaux sont eux aussi endothermes. Étant donné que les mammifères sont capables de pratiquer la régulation de leur température interne, ils peuvent tolérer une vaste plage de températures. Cela explique que les mammifères se soient adaptés à pratiquement tous les grands milieux émergés de l'Amérique du Nord.

Plusieurs autres charactéristiques distinguent les mammifères des autres animaux, dont la structure cérébrale et la formation des os, mais ceux mentionnées ci-dessus sont les plus faciles à observer.

(Caras,1967)

Combiens d'espèces sont presents au Québec?

En total, il y a 89 espèces des mammifères vivant dans des ecosystèmes terrestres et aquatiques. Ci-dessous, nous vous présentons une liste de tous les espèces.

Une caméra signifie un lien à une photo de l'espèce en particulier, tandis qu'une globe signifie un lien à une image détaillant l'étendu de l'espèce.

Sur les Données

Les données sur la distribution des mammifères nous parviennent par la générosité du Ministère de l'Environnement et de la Faune, Service de la faune terrestre.

Petits mammifères: Les données sur les petits mammifères ont été rassemblées depuis quatre ans et proviennent de nombreuses sources différentes, notamment des registres de prises et des bases de données muséales. Étant donné que la collecte de données sur les petits mammifères ne cesse jamais, les répartitions que l'on peut voir sur ces cartes ne donnent pas une image complète de la situation. Les données de répartition sont encore rares pour le centre et le nord du Québec. Par ailleurs, compte tenu de la nature des données, il est impossible d'expliquer les "faux négatifs". En d'autres termes, si une espèce n'a pas été recensée dans une région donnée, nous ne savons pas si cela est dû au fait qu'on ne l'y a pas trouvée ou qu'on ne l'a pas recherchée dans cette région.

Grands mammifères: Les données sur les grands mammifères au Québec sont prises des registres de chasse ou mortalité rassemblés par le gouvernement. Puisque nous n'avons utilisé que les données de 1997, il est toujours possible, comme pour les petits mammifères, qu'une espèce soit présente même si elle n'apparait pas dans la région.

La liste des espèces est basée sur Prescott and Caron, 1982.